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Les
études in vitro utilisent des cultures de cellules humaines ou
de cellules d'autres mammifères pour évaluer les interactions
particulières observables, à l'échelle des cellules
et des tissus, entre les facteurs qui agissent dans un environnement
soigneusement conditionné. On peut faire varier certains facteurs
facilement et précisément (p. ex., modifier la durée
d'exposition, la température ou l'intensité) afin de déterminer
les rapports dose-réponse, les niveaux seuils et d'autres facteurs
essentiels pour la détermination des mécanismes d'interaction
quantitative (Cleary, 1996). Les tests in vitro présentent cependant
un inconvénient : les cellules sont isolées des systèmes
complexes de l'organisme et il convient donc de confirmer les résultats
obtenus en répétant ces tests in vivo, ou sur des animaux
entiers (Luben, 1996). Les études in vitro permettent de mieux
comprendre les risques de perturbations physiologiques à l'échelle
cellulaire fondamentale découlant du rayonnement et d'autres
effets, et sont ainsi nécessaires à l'évaluation
des effets sur la santé humaine d'une exposition chronique ou
à long terme aux CEM.
Les études réalisées en laboratoire sur des animaux permettent d'évaluer les effets biologiques d'agents potentiellement dangereux et de réaliser en milieux hautement conditionnés des expériences qui ne seraient pas envisageables, au plan logistique ou éthique, avec des sujets humains. Notre aptitude à extrapoler les résultats des effets de toxicité d'une espèce à l'autre s'entoure d'une certaine incertitude, mais on reconnaît très généralement que la démonstration d'une toxicité chez une espèce particulière accroît la probabilité d'un effet similaire chez d'autres espèces (Siematycki, 1993). Cependant, les études réalisées sur des animaux passent sous silence plusieurs des facteurs de l'exposition des humains qui dépendent de conditions sociologiques ou géographiques comme l'utilisation personnelle d'un téléphone mobile dans diverses situations. Les sections suivantes sont comprises:
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